Du baroque et des hommes

Il est pris en main et géré par la communauté ou la confrérie : leurs représentants échangent avec l’artisan ou l’artiste et font établir, par le notaire et devant témoins, le prix-fait. Ce contrat engage les premiers au règlement de sommes définies à des échéances précises et les seconds à la livraison de l’ouvrage « faict et parachevé » en temps et en heure. Quant au curé, hôte de passage auprès de la communauté, il n’a pas toujours son mot à dire sur les choix effectués !

Ailleurs, dans les bourgs et les villes le développement d’un baroque civil est révélateur du goût des élites pour la décoration de leurs demeures. Comme les communautés rurales, ces élites aristocratiques font appel aux meilleurs artisans et artistes du moment.

Peu de documents d’archives ont été conservés au sujet de l’activité des ateliers, généralement itinérants, qui œuvraient d’un chantier à l’autre. Pour autant, on peut juger de leur talent sur pièce et de place en place, par les signatures apposées quelquefois sur les œuvres. On sait ainsi que les guildes et confréries d’artistes stucateurs, peintres ou doreurs ont rayonné à l’échelle de régions relativement étendues, renvoyées d’un chantier au suivant sur recommandation du clergé et des fabriciens. On sait aussi qu’il existait des micro-écoles locales au sein desquelles se conservaient des modèles ornementaux repérés au cours de voyages ou communiqués par des reproductions imprimées.

Décrits au 16^ème siècle par Rabelais comme « de misérables mendiants en guenilles, dépourvus de tout bien et s’exprimant de manière incompréhensible », les Savoyards, 150 ans plus tard, étaient devenus   « des gens proprement vêtus, parlant parfaitement le français et capables de donner un honorable spectacle de musique et de danse », aux dires du comte Villeneuve-Bargemont.

Les évolutions de l’époque moderne et les actions d’un appareil d’état autoritaire et centralisé étaient passés par là… Intégrant les vallées alpines au processus de modernisation alors en œuvre dans toute l’Europe qui va diffuser dans les contrées les plus retirées ses courants intellectuels, littéraires et politiques. Un esprit, une culture, un mode de vie à première vue éloignés des traditions montagnardes, mais que cette société terrienne, habituée à composer avec les éléments et naturellement portée à élargir ses horizons, va adopter avec une facilité et une rapidité déconcertantes. D’autant que son modèle sociétal, la communauté rurale, représentée par un syndic – certes, choisi parmi les notables et nommé par l’Intendant – et jouissant d’une relative autonomie financière, peut cohabiter avec un absolutisme arrivant alors à son apogée, sans être menacée dans ses fondamentaux : un fonctionnement au mérite et des principes relativement égalitaires.

A la fois source d’inspiration, d’évolution et d’émotion ici, plus qu’ailleurs, le baroque sera une révélation….

Ces confréries religieuses, qui prospèrent à l’époque, sont bien souvent les commanditaires effectifs des décors baroquissimes qui nous éblouissent aujourd’hui au fil des Escapades baroques dans les Alpes.

Apparues au sein des communautés à la fin du Moyen Age, elles regroupent des fidèles laïcs, désireux de se livrer à des rites de dévotion (récitation de prières, processions, participation aux cérémonies liturgiques) tout en accomplissant des missions d’assistance ou des actes de charité (visites aux malades, assistance aux plus démunis, organisation des funérailles…)

Administrées par une série d’officiers élus, disposant de moyens matériels et financiers résultant de dons, legs et revenus fonciers, elles fondent et entretiennent leur propre chapelle – qu’elles font décorer par les meilleurs artisans et artistes – mais aussi d’autres institutions pérennes : hospice ou hôpital de charité, mont granatique, service de pompes funèbres… qui leur confèrent un rôle social important. A la fois encouragées et surveillées par l’autorité sacerdotale, elles se multiplieront, notamment durant les siècles baroques, jusqu’à devoir adopter des tenues de couleurs différenciées, pour mieux se distinguer.

Cette persistance s’explique en partie par la réintégration des territoires de Savoie et du Comté de Nice au sein du Royaume de Piémont-Sardaigne en 1815, et en partie par un mode de vie ayant connu finalement peu de changements. Mêmes causes, mêmes effets : l’art baroque continue à servir les desseins des autorités laïques et religieuses et à apporter son réconfort spirituel aux populations. Ces réalisations du XIXe siècle révèlent aussi le caractère routinier des mentalités locales dans des villages d’altitude qui entament alors un inexorable déclin démographique et économique.

Une persistance d’un goût pour le baroque assez déroutante à une époque où par ailleurs, notamment en Savoie, sont en vogue le Néo-gothique (comme à Hautecombe, dans la cathédrale de Chambéry ou dans de nombreuses églises paroissiales de l’Avant-Pays) ou le Néo-classique (qui concerne de nombreuses églises paroissiales et des édifices civils comme le palais de justice de Chambéry ou la mairie de Bonneville…)

Et même si le rattachement des territoires à la France en 1860, combiné à l’évolution de l’Eglise et à l’impact de la guerre de 1870, verra apparaître ces autres courants au cœur des vallées de montagne, votre présence sur les pas des artistes du baroque, témoigne d’un pouvoir de séduction qui opère encore…